落日の栄光 敵性勢力現る〈夜闇を跋扈する四又の魔女〉
最悪の日とは最悪な朝から始まるものだ。
今朝方シャワーを浴び、バスタオルで体を拭き髪を乾かし、久しぶりに体重計に乗ってみたら、２キロ増加していた。最低だ。
心身の安定の為、体重の変化には気に掛けていたのだが…。ついこちらのケーキが美味しくて、食べ過ぎてしまう。自制せねば、菜食主義に戻すべきか？
その次は街へ出掛けようと、スニーカーを履いて歩き出したら紐が切れ、前のめりになりそのままこけ、顔を強く打ちつけた。額から血が流れたが、服の袖口で拭った。幸い今の私の髪は長いので、それを隠すのは造作も無い事だ。たまにはこの長く煩わしい髪も役立ってくれる。
そして私は街へ出掛け、集合予定時間より１０分程早く、その場所に着いた。
羽を生やした２柱の女神の彫像が左右に鎮座し、互いの中央に有る大きな丸時計を押し合っている、針を見ると時刻は１２時５０分を示していた。
集合場所には既に竹林がいて、柱に体を預けスマホを弄っていた。
私に気付くと闊達な声で呼び、手を振っていた。
「水野上先輩」
「ごめんなさい、待たせちゃったかしら？」
「僕も今来たところです」
なんとも模範的解答をする男だな。それはさておき。
「まずはどこへ連れて行ってくれるの？」
竹林は頬を赤らめながら動揺した口調で、エスコートし始めた。
「前にラインでも話していた小説が映画化されていまして、それを今から見に行きましょう」
「あなたに付いていくわ」
それからその映画を見て、喫茶店で休憩し外へ出るともう夕方になっていた。
その日は沈む夕日がとても綺麗だった。空全体がオレンジ色に染まり、時期にしては早い日没時間な気がしていた。
そして辺りは急激に暗み始めた。まるで、ビデオの早送りでもしているかの様に。では誰が早送りをしているのだろう？黄昏を作り出しているのは誰彼(たそがれ)か？
竹林が何かに怯えながら話しかけて来た。
「急に暗くなりましたね。先輩、あそこのビルの屋上に奇妙な人影が見えるのですが、見えますか？」
指さす方向を見たが、かろうじで黒い点が見えるだけだった。もう一度目の焦点を合わせて見たが遠過ぎて私には視認出来なかった。
「どんな格好しているか分かる？」
「絵本とかに出てくる魔女の様な恰好していて、手には先端で４つに裂いた槍の様な物を持っています」
「その魔女何人居るの？」
「見る限りでは一人ですが…」
魔女が使い魔も出さず現れる…余程格闘に自信があるのだな。
しかし、魔女何て珍妙な輩、このご時世に現れるものか？
まぁ死者が神の力で蘇ったりするのだから、それも不思議な事では無いのかもしれんな。思えば、以前の私が死んだ日も、ワルプルギスの夜であった。ならばこいつらを呼び寄せてしまったのは私なのだろうか？そうだとするならば、私がこいつらを打ち破ってやらねばならぬ。
「竹林君、君。私の騎士(本音を言えば殉教者)になって呉れない？」
「えっ？どう言う事ですか？」
私はこの男の目を真っ直ぐに見つめ、穏やかな口調で願いを放った。
「〝わたしの盾となり、矛となり、禍のモノを打ち倒せ〟」
竹林の目は虚ろな物となり、次の瞬間恐ろしい速さで右往左往し、急に何事も無かったかの様に元の場所に戻り、彼は呟いた。
「承った」
いつかの私が、あの場所で〝神為るモノ〟に答えた言葉だ。
彼、否。私の若獅子は、臨戦態勢に入り、主人である私の次なる言葉を待ち望んでいる。
彼の上腕二頭筋と拳が通常の何倍にも膨れ上がり、次に活動を増幅する為に必要な部位が膨れ上がっていく。
私は声に力を込め、言い放つ。
言葉と共に、彼は跳躍して、途中の信号機で更に跳躍し、魔女が居るビルの屋上を目指し、ビルの窓へ壁を登り始めた。
屋上の黒点が動く。
しかし、魔女の儀式が始まるより先に彼の攻撃が到達した。
魔女が槍で必死に防御しようとするが、そんなモノお構い無しに、彼の拳撃や蹴りが放たれ、魔女は態勢を崩し、体の至る所で抉られた傷が出来上がり、そこから血が流れていく。
「偽神め、この様な者が居るなぞ一言も言ってなかったじゃないか、今回は早々に退かさせてもらおうぞ」
それだけ言って魔女は、閃光を放ち暗闇に消えた。
魔女が消えた事で、暗闇は徐々に薄れゆき、茜色の空が現れた。
周囲の状況が通常の物に戻り、彼も私の下へと戻り、姿も戻った。
彼が目を覚ました。
「先輩、僕は？」
「大活躍だったわ」
私は凄く満足だった。落日が素晴らしい程美しく見えた。
私は路上でへたり込んでいた。そして彼は、へたり込む私の膝の上に頭をやり、私と同じ様に疲労困憊でのびている。
そんな状態にやっと気が付いた彼だったが、短時間だが、極度の体力の消耗により、起き上がる事すらも叶わない、それでも何とか起き上がろうとするが、最早腕に、脚に力が入らなかった。
彼は申し訳なさそうに、そして恥ずかしそうに、
「すみません起き上がれ無いです」
「良いわよ。このままで」
「でも…」
夕方の通勤ラッシュ時という事もあり、私達は学生やら勤め人やらの好奇の目にさらされている。そんな物構う物か。
「夕日が綺麗ね」
「そうですね」
要らぬ言葉がよぎる、この国の明治の文豪が、「アイラブユー」とは何かと生徒に聞かれた時、「今宵の月は綺麗ですね」と横に居る女に言ったらしいが、こいつはその事を知っているのか？勿論私はそんなつもりで言ってなど無い。まぁ良い。こいつは一定の成果を上げてくれたのだから。
それにしても、魔女が居るなぞ聞いて居ない、あの神は要らぬ役者を配役してくれたものだ。なんだが眠くなって来た…
〝ゴッッ〟
「痛ったぁぁぁぁい」
「…先輩見かけよらず石頭ですね…」
今朝玄関で打ちつけた所を、またしても打ってしまった。
「おのれ魔女よ」
今日は最悪な日だ。
コント バイクと俺
☆演者 坂道ケツカッチン(空山田修吾・松加下別所)
時刻は深夜２時、雑木林へと続く細い遊歩道を一台のバイクが駆ける。
それを空山田扮する警察官が止めに入る。
空山田「ピピーピピー。そこの君止まりなさい」
松加下「なんすか？」
空山田「君ここね。それで走っちゃダメなんだよ。危ないでしょ」
松加下「こんな時間誰も居ませんよ。あれですか？お巡りさん幽霊を轢くと危ないので走るなとでも言んですか？」
びっくりした顔で松加下を見、馬鹿にしたように質問する空山田
空山田「あっお兄さんあれだ。そっち系の人？」
松加下「そっちでどっちですか？」
空山田「だからさ、小人が見えたり、妖精が見えたり、メルヘン系の人でしょ？」
少し怒った口ぶりで返事をする松加下
松加下「違いますよ」
空山田「じゃ何でこんな時間こんな所に居たの？」
松加下「久しぶりにこいつで一っ走りしたくなって来たんですよ。まぁバイク乗りの性て奴ですよ」
空山田「へーそういうもんなの？ところでどこからどこへ行こうとしているの？そのバイクで」
松加下は愛車(ストームハートマーク２と呼んでいる)を愛おしげにさすりながら答えた。
松加下「地平線の彼方から、こいつのエンジンが焼け焦げ灰に帰る場所までですよ。その場所の事を俺達は〝青春の残滓〟て呼んでるんですげどね」
松加下は愛車を叩き、誇らしげに言った。
空山田「お兄さん、それエンジン付いて無いでしょ。というかさっきは話に乗って上げたけど、それ、自転車でしょ。エンジンとか言ってモーターすら付いて無いただのママチャリでしょ」
〝やれやれ〟と言いた気な顔する松加下。少し怒った様に問いかける空山田
空山田「で、本当はどこからどこへ行こうとしてるの？」
松加下「堀越２丁目に住んでまして、林向こうのコンビニへ行こうとしているとこですよ」
訝し気に松加下を見る空山田
空山田「怪しいな、何でわざわざこんな時間にそんな場所経由してコンビニ行くの？お兄さん何か隠して無い？」
松加下「近所のコンビニには、お気に入りのアイスが売って無いので、遠くのコンビニへ行こうとしているんですよ」
空山田「それなら仕方無いな」
松加下「それよりお巡りさんこそ、こんな場所で何かあったんですか？」
少し沈黙しゆっくりと答える空山田
空山田「実はついさっきこの近所で殺しが有ってね。それで巡回しているんだよ」
松加下「へーそう何ですか」
松加下を一瞥し笑いながら
空山田「まぁお兄さん阿保そうやから、違う思うけど、まだ犯人が捕まっていないから気を付けて下さいね」
松加下「かしこまりました」
言いつつ空山田に向かい敬礼をする松加下。
それを見て笑う空山田。
空山田「お兄さんやっぱそっち系だわ。まぁ夜道は気を付け下さいね」
空山田の注意喚起を最後に別れる二人。
互いが見えなくなり呟く双方。
松加下「全くちょろい警官だ」
サドルの下の血滴をそっと拭う、自転車の前方に取り付けられたカゴにはトートーバックが置かれていた。その中では新聞紙で何重にも巻かれた包丁から真っ赤に染み出した血液が滴っていた。
松加下「それにしても、何でさっきのお巡りさん一人だけだったんだ？」
空山田「阿保な奴で良かったわ」
スマホを制服のポケットから出し画像を指で流す。ある画像の場所で止まり拡大する。若い女性の裸の惨殺体が現れた。その画像には死体の隣でアイスを食べている警察官の写真が写っていた。表示されている時刻は午前１時３０分。
